Caulim é um tipo de argila branca utilizado desde o Império Chinês. Seu nome provém da montanha Kao-ling, da qual foi extraído por séculos. Naquela época, foi utilizado para fabricar diversos tipos de manufaturas, além de porcelana, papel, borracha e tintas.
Quando levado para Europa, seu uso foi ainda mais difundido. Descobriu-se que, quando misturado com água e posto sobre pressão, ele se torna plástico. Por seu grande potencial comercial, minas na França, Inglaterra, Alemanha, República Checa e Estados Unidos começaram a ser exploradas.
Atualmente, Caulim é um ingrediente importante na produção de tintas, plásticos, cosméticos, cerâmica e muitos outros produtos onde pequenas partículas, brancura, inércia química e absorção são valores desejados.